El Parque Nacional Machalilla es parte del
Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador, ubicado en la provincia de
Manabí en los cantones de Jipijapa, Puerto López y Montecristi. Es una de las
áreas protegidas más extensas de la costa ecuatoriana y comprende dos zonas:
una terrestre (56.184 hectáreas) y una marina (14.430 hectáreas).
Toma su nombre de la antigua cultura
precolombina que habitó parte de la zona, Machalilla. Entre sus principales
atractivos turísticos se encuentra la isla de la Plata y la playa de los
Frailes. Forma parte del corredor hidrogeográfico de la cordillera
Chongón-Colonche. La altura de la zona varía de 0 a 840 msnm, y el clima es
seco sin embargo, masas de aire marino producen humedad. La temperatura media
anual fluctúa entre 23,5 24,5 °C. Se muestran diferencias de climas: tropical
árido, desde la desembocadura del río Buena Vista, a subcálido pre-montano
(sobre los 840 m) en los cerros Perro Muerto y Punta Alta.
Importancia del Parque Nacional Machalilla.
·
Unica
área marina protegida en el Ecuador continental.
·
Únicos
arrecifes de coral en la costa del Ecuador.
·
Límite
sur de arrecifes en el Pacífico Oriental y límite de distribución de muchas
otras especies marinas tropicales.
·
Mayor
biodiversidad en toda la costa continental.
·
Importantes
zonas de afloramiento.
·
Ubicado
en las rutas de tránsito de especies migratorias.
La diversidad faunística del Parque
Nacional Machalilla, en las áreas marinas y terrestres, está representada por
81 especies de mamíferos, 270 de aves y 143 de peces. La principal vía de
acceso es la carretera que une Puerto López–Jipijapa hacia el norte y La
Libertad hacia el sur.
En el Parque Nacional Machalilla existen
cuatro zonas:
Matorral desértico tropical, Monte
espinoso tropical, Bosque seco tropical; y, Monte espinoso premontano.
El territorio es discontinuo y comprende
tres sectores:
1.
Sector
norte, entre el sur de Puerto Cayo y norte de Machalilla (12.290 hectáreas, más
de 3 km paralelos a la costa);
2.
Sector
sur, entre el sur de Machalilla y el norte de Puerto López, incluyendo la isla
Salango (34.393 hectáreas, más de 3 km paralelos a la costa y alrededor de la
isla); y por último,
3.
La
isla de la Plata, que se ha considerado como una IBA separada del resto del
Parque por las diferencias en composición de especies y en hábitat.
Dentro de la IBA2 Machalilla se incluyen
además otros remanentes de vegetación localizados en los alrededores del
Parque. Cerro Achi, se encuentra en la vía entre Jipijapa y Puerto Cayo, y
forma parte de la cordillera de la Costa hacia el norte del Parque Nacional
Machalilla.
También se incluye parte de la cuenca del
río Ayampe, en la parte central de la cordillera Chongón-Colonche. Esta última
cuenca está en el límite entre Manabí y Guayas, y en ella se localiza la
Reserva Natural Cantalapiedra, de 320 hectáreas manejada por la Corporación
Amingay, En ella se realizan actividades de conservación independiente a las
del Parque. Hay que destacar que en esta zona se encuentran restos
arqueológicos de las más importantes culturas de la costa ecuatoriana, como la
cultura Valdivia.
Los hábitat marinos incluyen acantilados,
playas arenosas, orillas rocosas bajas y accidentadas e islas continentales.
Dentro del Parque se encuentran algunas poblaciones humanas, las cuales
presentan áreas agrícolas y ganaderas de subsistencia. Sus pobladores se
dedican principalmente a la pesca y, en varios casos, al turismo, actividad que
tiene gran importancia en la economía local.
Flora
El Parque Machalilla y los bosques
remanentes de los alrededores incluyen áreas de bosque húmedo de garúa, similar
al bosque nublado andino, en la parte alta de la cordillera. En las laderas más
bajas el bosque se torna semideciduo y deciduo y, hacia la costa, se convierte
en matorral seco donde la vegetación es arbustiva y achaparrada, existen
especies de cactus caudones o cactus candelabro y los árboles más
representativos corresponden a las familias Mimosaceae y Capparidaceae.
En el bosque ripario hay grupos de caña
guadua y árboles grandes como matapalos (Ficus spp.). Otras zonas están dominadas por palmas de cade
o tagua y en general son zonas más intervenidas.
Los remanentes alrededor del Parque están
inmersos en una matriz de áreas alteradas, dominada por cultivos de maíz,
banano, caña de azúcar y pastizales para ganado.
Fauna
El Parque Nacional tiene una importante
diversidad de mamíferos, incluyendo especies que en la actualidad son bastante
raras en la costa ecuatoriana como el jaguar, mono aullador, mono capuchino,
ocelote, trigrillo, ciervo, venado de cola blanca, perro de monte, mapache
cangrejero, hurón tayra, armadillo, armadillo cola de trapo, cusumbo, cuchucho
coatí, oso hormiguero, guanta, guatusa, ardilla colorada. Con relación a la
herpetofauna, existe una especie de anfibio casi endémica del área, Colostethus
machalilla, además de Porthidium arcosae, también endémica, junto con una
notable diversidad de otros anfibios y réptiles. Se registran 21 especies de
murciélagos. Tortugas marinas anidan en las playas del Parque y la ballena
jorobada, visita las costas, donde además es importante la diversidad de peces,
en particular aquellos asociados a arrecifes de coral.
En la Isla de la Plata encontramos una
gran diversidad de especies animales vinculados al ecosistema costanero y
marino, por ejemplo, varias especies de alcatraz, incluyendo el alcatraz
llamado piqueros de patas azules, Alcatraz patirrojo, y el alcatraz de Nazca.
Otra especie que se encuentran aquí es el lobo marino sudamericano. Los
delfines, como el delfín manchado tropical se pueden encontrar en las aguas
cercanas a la isla.
Recursos
Culturales
El Parque nacional Machalilla es rico en
recursos culturales, con 21 sitios conocidos que representan 5000 años de
historia humana.
Programas e investigaciones
Varias son las normas programadas para
preservar la vida y la reproducción de la flora y la fauna;
Erradicación y control de animales,
introducidos por la colonización, que hoy se encuentra en estado salvaje, como
chivos, gatos, cerdos, perros, ratas, ganado vacunado, que propagan graves
daños a la flora y fauna.
Protección de huevos y tortugas recién
nacidas, que son guardadas en lugares especiales como la infraestructura
necesaria, para cuando los animales estén listos para su suelta en libertad.
Control de turismo. Varios yates están al
servicio del turista para la navegación bajo la vigilancia de guías
especializados en ecología y turismo.
En el parque nacional se realizan trabajos
de investigación, ciencia y educación. El parque nacional se presta para que
investigadores, científicos, docentes y estudiantes propaguen actividades
tomando conciencia del valor universal de las islas.
La zona marina del Parque Nacional
Machalilla fue declarado sitio Ramsar en el año 1990.
